海馬體（Hippocampus）位於大腦中央，扮演著記憶和認知功能的關鍵角色。隨著年齡增長，海馬體逐漸萎縮，導致記憶力衰退、認知功能下降，甚至引發失智症。本文將深入探討海馬體萎縮的原因、症狀，以及可能的修復策略。
海馬迴萎縮的原因
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神經元樹突萎縮：海馬迴處神經元的樹突會隨著年齡增長而進一步萎縮。這種現象使得海馬體的神經聯絡減弱，影響到記憶形成和儲存的能力。
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新生神經元數量降低：科學研究發現，隨著年齡增長，新生神經元的生成速度也會逐漸降低。不僅如此，某些疾病如阿茲海默病也會更進一步降低新生神經元的產生，促使海馬迴的功能退化。
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BDNF下降：大腦衍生神經滋養因子（BDNF）是一種重要的蛋白質，有助於促進神經元的生成和維持。研究顯示，BDNF的水平隨著壓力、抑鬱症等因素下降，最終導致海馬迴萎縮。
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皮質酮水平增加：童年創傷等壓力事件可以引起皮質酮（Cortisol）分泌增多，這種激素會降低BDNF的分泌，進一步引致海馬迴的萎縮。
海馬體萎縮的症狀
當海馬體開始萎縮時，最初的症狀可能較為輕微，但隨著時間推移，症狀會愈發明顯：
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步態速度放緩：台北榮總神經內科總醫師廖誼佳指出，認知功能和步態穩定性息息相關，步態速度放緩常常與認知功能下降同步出現。
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記憶衰退：隨著海馬迴的逐漸萎縮，短期和長期記憶均會受到影響。這包括剛發生過的事物容易遺忘，甚至逐漸出現失智症狀。
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方向感喪失：海馬迴受損導致方向感的喪失，病人容易迷路或無法辨認熟悉的環境。
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情緒變化：與海馬迴相連的杏仁核參與情緒調節，海馬迴受損可能引發焦慮和憂鬱等情緒問題。
修復和預防策略
目前雖然無法完全阻止海馬迴的自然萎縮，但透過多種有效的策略可以延緩其退化速度並增強其功能。
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耐力訓練：研究發現，耐力訓練可以促進海馬迴的增生。此類運動不僅使海馬迴體積變大，還能讓其在體積上年輕2歲。因此，適量的體能訓練對於海馬迴保健至關重要。
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腦力訓練：美國神經學家佛杜希博士（Majid Fotuhi）認為，透過腦力訓練，能夠顯著改善海馬迴的功能。大腦鍛鍊有助於提高認知功能，許多患者在接受腦力訓練後，認知功能和海馬迴狀態得到了顯著改善。
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飲食調整：多種食物有助於支援海馬迴健康。例如，富含抗氧化劑的莓果類食物、綠葉蔬菜、核桃和富含Omega-3脂肪酸的魚類等，均有助於維持海馬迴的功能。
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減少壓力：管理壓力水平，避免覺得疲憊或焦慮，可以減少皮質酮的分泌，從而減緩海馬迴的萎縮。
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早期診斷與幹預：早期識別步態穩定性問題是關鍵。台北榮總神經內科總醫師廖誼佳強調，及時進行專業醫療評估和輔助工具的使用，有助於延緩認知功能衰退，降低跌倒風險。
海馬迴訓練的具體方法
除了上述策略，也有專門的海馬迴訓練方法供選擇來維護海馬體健康：
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空間記憶遊戲：解迷宮、玩尋寶遊戲，這些活動都能鍛煉海馬迴功能和增強空間記憶。
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學新技能：學習新語言或樂器，有助於刺激海馬迴，從而保持其活力和健康。
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冥想與瑜伽：有助於減少壓力，增強記憶力和專注力。同時，這些活動能夠提高BDNF的分泌，有助於維護海馬迴健康。
結論
海馬體的萎縮是自然老化過程中不可避免的現象，但透過科學方法可以延緩其退化和維持其功能。理解海馬迴受損的原因並採取積極的修復和預防措施，將有助於我們保護大腦健康，延緩認知功能的衰退。保持健康的生活習慣、定期進行體能和腦力鍛鍊，以及選擇適當的食物，都能夠有效幫助我們與海馬迴萎縮作戰，進而保持良好的記憶力和生活質量。
常見問題
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海馬體萎縮是什麼？是如何影響我們的健康？
A：海馬體萎縮指的是海馬迴逐漸退化和縮小的過程，影響了記憶力、認知功能和情緒調節能力。 -
海馬迴萎縮的原因有哪些？
A：海馬迴萎縮的原因包括神經元樹突萎縮、新生神經元數量減少、BDNF水平下降和皮質酮水平增加等。 -
海馬體萎縮的症狀有哪些？
A：海馬體萎縮的症狀包括步態速度放緩、記憶衰退、方向感喪失和情緒變化等。 -
如何預防海馬體萎縮？
A：預防海馬體萎縮可以透過耐力訓練、腦力訓練、飲食調整、減少壓力和早期診斷與幹預等策略。 -
海馬迴訓練的具體方法有哪些？
A：海馬迴訓練的具體方法包括空間記憶遊戲、學新技能和冥想與瑜伽等。 -
是否可以透過運動來延緩海馬體萎縮？
A：是的，耐力訓練可以促進海馬迴的增生，延緩海馬體的萎縮。 -
海馬迴萎縮是否與失智症有關？
A：是的，海馬迴的萎縮可能引發記憶力衰退和認知功能下降，進而增加患失智症的風險。 -
如何進行海馬迴健康檢測？
A：可以透過專業醫療評估和相關檢查，如影像學檢查和認知測試，來評估海馬迴的健康狀態。 -
海馬體萎縮是否可以完全修復？
A：目前無法完全修復海馬體的萎縮，但可以透過有效的策略來延緩其退化速度。 -
是否可以透過飲食調整來保護海馬迴健康？
A：是的，適當飲食可以支援海馬迴的健康，如食用富含抗氧化劑和Omega-3脂肪酸的食物。
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